Nel suo secondo lavoro per per la Mack Avenue Records, intitolato “Perpetual Optimism”, il batterista Herlin Riley presenta 10 brani dallo spirito gioioso e dallo swing contagioso. L’album vede nuovamente Riley alla guida del quintetto di stelle nascenti che lo aveva accompagnato nel suo debutto per la Mack Avenue Records, “New Direction”, e cioè il trombettista Bruce Harris, il sassofonista Godwin Louis, il pianista Emmet Cohen e il contrabbassista Russell Hall. L’album è una celebrazione dell’ottimismo come approccio positivo alla vita. Per mantenere questo atteggiamento sempre positivo, Riley si affida, nella vita così come nella sua musica, alle sue radici più profonde e solide: la sua famiglia, la sua città (New Orleans, con la sua cultura unica), Dio (il Gospel), e le sue più grandi influenze musicali. Tra gli artisti omaggiati nell’album non poteva mancare Wynton Marsalis, con cui Riley da lungo tempo. In effetti la collaborazione con la dinastia Marsalis risale a una generazione prima, al patriarca della famiglia Ellis Marsalis. Durante un’esibizione con Ellis all''annuale New Orleans Jazz and Heritage Festiva di New Orleans, Wynton notò Riley e gli chiesi di unirsi alla sua band, iniziando una collaborazione durata più di tre decenni. Riley rende omaggio al suo mentore sulla traccia conclusiva di “Perpetual Optimism”, con l''arrangiamento funky della composizione di Ellis Marsalis “Twelve''s It”. Un''altra icona di Crescent City, il cantante, pianista, compositore e produttore Allen Toussaint, è stata invece l’ispirazione per un altro brano, una versione grintosa del classico di Willie Dixon “Wang Dang Doodle”, in cui Riley è impegnato anche alla voce. Toussaint si era fermato per ascoltare Riley in un club di New Orleans e rimase colpito dall’originale rilettura in 5/4 del brano. «Era davvero impressionato - ricorda Riley – Mi disse, ''Wow, amico, ho sentito Wang Dang Doodle un migliaio di volte ma non l''ho mai sentito così. Dovresti registrarlo. Qualche mese dopo è morto, quindi ho registrato la canzone per rendere omaggio al desiderio del grande Allen Toussaint».
